中国の検索大手のBaidu（バイドゥ、百度）が、その自動車への野望を、単なるソフトウェア提供から生産へと広げている。同社は中国時間1月11日、中国の自動車メーカーGeely（ギーリー、吉利）の協力を得て、電気自動車（EV）製造会社を設立することを発表した。過去10年ほど中国のインターネット検索市場を席巻してきた百度がスマートドライブ技術を提供し、一方スウェーデンのVolvo（ボルボ）との合併（ロイター記事）が間近に迫っているGeelyが自動車の設計と製造を担当する。
新たなEV製造会社の設立は、中国のインターネット業界の先端企業がEVスペースに参入することを意味している。2020年11月には、Alibaba（アリババ、阿里巴巴）と中国の国営自動車メーカーSAIC Motor（上海汽車集団）が手を組んで、電気自動車を生産するというニュースが流れた。ライドシェア企業のDidi（ディディ）とEVメーカーのBYD（比亜迪汽車）が共同開発した配車サービス用モデルは、すでにIdeanomics（PR Newswire記事）のような顧客を獲得している。一方、中国におけるTesla（テスラ）への挑戦者であるXpeng（シャオペン、小鵬）、Li Auto（リ・オート）、NIO（ニーオ、上海蔚来汽車）などの株は、この1年順調に上昇傾向にある。
Baiduの自動車への注力は、検索広告収入に依存するビジネスを多様化するための試みの一環である。ByteDance（バイトダンス、北京字節跳動科技）のニュースアグリゲーターToutiao（トウティァオ、今日頭条）や短編動画アプリDouyin（ドウイン、抖音）などの新しいメディアプラットフォームには独自の検索機能が搭載されており、Baiduのような伝統的検索エンジンのシェアを徐々に侵食している。データ分析会社のJiguang（ジグアン、极光）が示したところによれば（WeChat記事）、中国ではショートビデオサービスが、インターネット検索ではウェブ検索エンジンに次いで2番目に人気のあるチャンネルとして浮上しており、ソーシャルネットワークや電子商取引よりも先を行っている。
Baiduは2017年から自動運転に積極的に取り組んでいる。「スマートドライブのためのアンドロイド」と呼ばれるそのApollo（アポロ）エコシステムは、100社以上の製造業やサプライヤーのパートナーを集めてきた。Baiduはまた、自動運転のテストに熱心で（未訳記事）、最近ではロボタクシーの一群をロールアウトした（South China Morning Post記事）。
新会社はBaiduの子会社として運営され、Geelyが戦略的パートナーとなり、ApolloやBaidu Maps（バイドゥマップ）などのBaiduの各部門が機能を提供する。新会社は車両設計、研究開発、製造、販売、サービスなどの自動車産業チェーン全体をカバーする。
BaiduとGeelyの提携がApolloの運営にどのような影響を与えるかは不明だが、Baiduは発表の中で「AI技術業界全体でのオープンなコラボレーションの精神を堅持し、エコシステムのパートナーと緊密に協力してインテリジェントトランスフォーメーションの新しい波を押し進めるよう努力します」と約束している。
Baiduの共同創業者であり最高経営責任者であるRobin Li（ロビン・リー、李彦宏）氏は「Baiduは、インテリジェントドライブの未来をずっと信じており、過去10年間でAIに多額の投資を行い、世界クラスの自動運転サービスのポートフォリオを構築してきました」と述べている。
「私たちは、スマートトランスポーテーション、コネクテッドカー、自動運転に関するBaiduの専門知識と、大手自動車メーカーでありEVメーカーでもあるGeelyの専門知識を組み合わせることで、新しいパートナーシップが将来の乗用車への道を切り拓くものと確信しています」。
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カテゴリー：モビリティ
タグ：Baidu、Geely、EV、自動運転
画像クレジット：Baidu’s autonomous driving car
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（翻訳：sako）
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